Журналист издания Forbes Фиби Лю (Phoebe Liu) обратила внимание на компанию, которая регулярно появлялась в заголовках последний год, – Infinite Reality. Компания появилась буквально из ниоткуда, но сразу же заявила о том, что создаст метавселенную 3D-витрин магазинов с ИИ и имеет миллиарды инвестиций из таинственного источника, и тут же начала покупать другие компании с громкими именами. Среди таких компаний были разработчик WebAR и WebXR-приложений Zappar, лига гонок на FPV-дронах Drone Racing League, киностудия Thunder, спортивная социальная сеть Stakes, платформа виртуального шоппинга Obsess, платформа ИИ-агентов Touchcast, (когда-то) пиратский музыкальный сервис Napster и ещё десяток других компаний. В конечном итоге компания гласит, что у них сотни партнёрств с известными именами типа Disney, Meta, Nike, Google и Blizzard, оценка стоимости компании стремится в десятки миллиардов долларов, а глава компании обещает, что компания будет ещё больше, и что она выйдет на рынок акций через SPAC (слиянием с компанией-прокладкой, которая уже выведена на рынок). Звучит чуть-чуть подозрительно.
Журналист Forbes навела справки о компании и опросила людей из VR-индустрии, которые были в теме чуть дольше остальных. Аналитик криптоаналитической конторы DappRadar и основатель движка Improbable (обеим компаниям больше 10 лет) тоже ничего не слышали о конторе до того, как та начала скупать всех подряд, и признались, что те, кого они спрашивали, тоже никогда не слышали о компании.
Оказалось, что у основателя Infinite Reality сомнительная карьера была с самого начала; в документах SEC он числится как магистр Гарвардского университета, но университет не слышал о нём, и позднее глава компании признался, что случилась ошибка в документах из-за проблем с персоналом, но заявил, что он был во многих школах и университетах. Он руководил многими рекламными конторами, но все провалились, в том числе с долгами. Infinite Reality тоже живёт в долгах и не платит по счетам; уволенный руководитель одной из купленных IR компаний рассказал, что считал её полным скамом. Тысячи крупных клиентов Infinite Reality оказались ранними партнёрствами с теми компаниями, которые были выкуплены, да и те партнёрства уже закрылись.
После публикации статьи Forbes Infinite Reality раскрыла одного из тайных инвесторов. Ей оказалась инвесткомпания Sterling Select, которая была инвестором части купленных компаний. Другими словами, инвестор купил компании у самого себя, но оценка основной компании всё равно выросла на сумму прокрученных денег.
VR-инвесторы, которые ещё вкладываются в более скромные компании, начали переживать на LinkedIn, что история Infinite Reality всё больше похожа на карточный домик, который вот-вот развалится, несмотря на большие цифры и громкие обещания порешать индустрию. Ранее в похожей истории оказалась компания Magic Leap, которая впитала в себя весь рынок AR-инвестиций и вышла ни с чем, оставив после себя пустое поле.
Источники:
